平凉柳湖公园内有五六十棵两三人才能环抱的大柳树，虬枝苍劲，形态各异，人们叫它“左公柳”。

这种柳树学名叫旱柳，是西北地区耐旱易活的树种之一。为什么叫它“左公柳”呢？这可是大有来历的。

清朝同治年间，我国西北邻国浩罕汗国，在英国的幕后支持下，派阿古柏率军侵略我国，占据了新疆大部分土地，沙俄侵略者趁机占领了伊犁。在国家面临内忧外患的危急时刻，当时身为陕甘总督的左宗棠，不顾个人安危，面对外寇入侵挺身而出，同投降派抗争，终于赢得了朝野广泛支持，继而又接受重任，挂帅西征。为了表明自己与沙俄血战到底的决心，他让部属为自己准备了一口棺材——不能收复新疆，将以死报国。

但左宗棠所率领的多是湖湘子弟，远离山清水秀的家乡，本就深怀留恋之情，因此一进入丝绸古道，看到这里赤地如剥，秃山千里，黄沙飞扬，便有一些士卒偷偷开小差，一时军心涣散。左宗棠看到此情此景，心急如焚。

一日清晨，左宗棠升帐点卯，开言讲道：“本督夜来一梦，梦见大军正在行进之中，忽见电闪雷鸣，万马嘶叫，队伍乱作一团，本督正在惊疑，却见天门大开，有一青鬃烈马从天而降，只见那马青毛青鬃，口吐青云，站立道旁，望着本督嘶鸣不已，本督惊醒，却原来是南柯一梦，众将士给本督参详参详，不知是吉是凶？”

帐前将士面面相觑，不知如何回答。这时，军中一个小吏站了出来，这小吏生得聪明伶俐，善于揣摩人的心思，他略微思索一番，上前跪下言道：“以卑职之见，此乃天神示兆，相助大人矣。”“何以见得？”小吏往上再跪，朗声说道：“诸位三思，道旁站立青鬃者，树也；嘶鸣不已者，呼唤大人之意也。我等湖湘子弟，惯见山清水秀、树木葱茏，此地连年战乱，田地荒芜，满目疮痍，令人不堪忍受。若大人命士卒道旁遍植树木，一改苍凉之象，既可造福民众，又可缓解大军思乡之苦，这不是天助大人吗？”众将士听了，齐声称妙。

于是，左宗棠传下令去，所有将士，人人携带树苗，一路走一路栽，每棵树挂上栽种人姓名，每隔一段距离挂一盏灯笼，避免树木夜间遭到破坏。左公与军士一样，身先士卒，亲自携镐植柳，他们把树当成了自己的军旅伙伴，绝不容许有人破坏。自古河西种树最难活，可是在左公的倡导和督促下，由于措施严厉，没有几年工夫，左公柳绝大部分都长大成林，人们看到的是树成行，柳成荫，一派欣欣向荣的景象，俨然已成“连绵数千里，绿如帷幄”的塞外奇观。100多年后，这些粗大的杨柳虽然皮爆体裂，疮痍昭昭，然而却苍劲虬韧，铁骨铮铮，每到夏秋时节，绿荫匝地，显示了固守绿洲的顽强生命力。至今左公柳庞大的身架上，那些密密的细长如刀刃的叶片，年年都在传递着新春的信息，传递着左宗棠和潇湘子弟“绿满天山”的期待。

光绪六年前后，从兰州到哈密，从哈密至乌鲁木齐，左宗棠率部“所植道柳，除戈壁外，皆连绵不断，枝拂云霄”，平凉柳湖的大旱柳就是从那个时候留下来的。为纪念湖湘子弟为民造福的不朽业绩，后人将左宗棠和部卒所植柳树，称为“左公柳”。

——摘自《魅力崆峒》